Eines Tages rief Buddha alle Tiere zu sich. Es kamen aber nur zwölf. Buddha schenkte jedem von ihnen in der Reihenfolge Ihres Erscheinens abwechselnd ein Jahr und so entstanden die Sternzeichen des chinesischen Horoskops. Die Ratte war auf dem Rücken des Büffels geritten und direkt vor dem Ziel von seinem Kopf abgesprungen. So wurde sie erster und mit ihr beginnt ein 12-Jahres-Zyklus.

Das Chinesische Horoskop folgt einem fünffachen Pfad. Jeder Pfad ergibt sich aus einem Teil des Geburtszeitpunkts.

Im chinesischen Horoskop wird der alte chinesische Kalender verwendet. Er wurde der Legende nach im Jahr 2637 v.Chr. von Huang Di, dem Gelben Kaiser eingeführt.Der chinesische Kalender ist eine Verknüpfung von Mondjahr und Sonnenjahr. Jeder Monat beginnt am Tag des Neumonds. Im Monat muss auch jeweils ein bestimmter Sonnenaufgangspunkt liegen. Das chinesische Jahr beginnt am zweiten Neumond nach der Wintersonnenwende (unser 21. Dezember) und fällt damit auf ein Datum zwischen dem 21. Januar und dem 20. Februar.

Ein Monat beginnt immer mit einem Neumond. Ein Monat hat 28 bis 29 Tage. Normale Jahre haben 12 Monate und 353-355 Tage. Fällt die Wintersonnenwende des nächsten Jahres nicht in den 11. Monat, dann wird ein Schaltmonat eingeschoben, das heisst, es gibt einen Monat doppelt. Welcher Monat der Schaltmonat ist, ergibt sich daraus, welcher Sonnenaufgangspunkt nicht in seinen Monat fällt. Schaltjahre haben 383-385 Tage. Das ist wahrlich eine Aufgabe für Astronomen.

Ein Jahr im chinesischen Horoskop wird bezeichnet durch einen himmlischen Stamm und durch einen irdischen Ast. Der himmlische Stamm durchläuft die 5 Elemente Holz, Feuer, Metall, Wasser und Erde. Jedes Element gilt für zwei Jahre, im ersten Jahr für Yang und im zweiten Jahr für Yin. Der Stamm wiederholt sich also alle zehn Jahre. Parallel dazu bekommt jedes Jahr ein neues von 12 Sternzeichen. Somit wiederholt sich ein Zyklus aus der Kombination von Stamm und Ast alle 60 Jahre. Das Jahr 2004 ist zum Beispiel ein Holz-Affen-Jahr. Da Holz die Farbe Grün zugeordnet ist, spricht man auch von einem Grün-Affen-Jahr.

Insgesamt kennt das chinesische Horoskop fünf Aspekte.

1. Das Geburtsjahr bestimmt deinen Charakter und deine Veranlagungen. Jedes Jahr ist einem von zwölf Tieren zugeordnet. Gleichzeitig entspricht jedes Jahr einem der fünf Elemente.
2. Die Jahreszeit ist einem der fünf Elemente Holz, Feuer, Erde, Metall und Wasser zugeordnet. Sie bestimmt dein geistige Streben und deine geheimen Wünsche für das persönliche Glück.
3. Die Doppelwoche gibt Auskunft über die Begabungen und Fähigkeiten, aber auch über die charakterlichen Schwächen. Das Verhältnis zur Umwelt in beruflicher, politischer und sozialer Hinsicht ist hier Thema.
4. Der Tag ist einem von 28 Mondhäusern (Hsui) zugeordnet. Er charakterisiert deine inneren Gefühls- und Gemütsbewegungen, die Fähigkeit, Freundschaften zu schließen oder eine partnerschaftliche Beziehung aufzubauen.
5. Die Uhrzeit wird einer von zwölf Doppelstunden zugeordnet. Der Stunde der Geburt wird wieder ein vom ersten Pfad bekanntes Tiersymbol zugeordnet. Dieses steht für den äußeren Teil des Menschen, der von der Umwelt wahrgenommen wird. Es geht hierbei um die Wirkung und den Eindruck, den man bei seinen Mitmenschen hinterlässt.