Protagoras war ein Mitbegründer und herausragender Vertreter des Sophismus. Er sagte "Der Mensch ist das Maß aller Dinge" und meinte damit, dass es keine allgemeine Wahrheit gibt, sondern dass die Wahrheit vom einzelnen Menschen und seiner augenblicklichen Befindlichkeit abhängt. Derselbe Satz kann einmal wahr und ein anderes Mal falsch sein.

Protagoras lehrte in ganz Griechenland Rhetorik, also die Kunst der Argumentation.Es ist wegen der Subjektivität der Welt möglich, über eine Sache eine überzeugende Rede zu halten, aber auch genauso überzeugend das Gegenteil darzulegen.

Protagoras verwendet den Dialog um die verschiedenen Seiten einer Sache darzustellen. Er erforschte die Regeln der Logik und hat dazu heute noch gültige Erkenntnisse erlangt. In der Erforschung der Sprache fand er unter anderem die Modi des Verbs (Konjunktiv, Indikativ und Imperativ ).

Protagoras sagte auch, dass es nicht möglich ist zu entscheiden, ob die Götter existieren. Auch die menschlichen Gesetze sind nicht ewig, sondern nur zeitlich begrenzte Vereinbarungen zwischen den Menschen. Er wird deshalb zum Tode verurteilt und flieht richtung Sizilien. Auf der Flucht soll er gestorben sein.